Когда переедание стало наукой: история тюремного эксперимента в Вермонте
В начале 1970-х годов, когда США переживали бурный рост интереса к проблеме ожирения, врач-эндокринолог Итон Аллен Симс из Университета Вермонта решился на необычный эксперимент. Вместо классических лабораторных моделей он выбрал добровольцев из числа заключённых тюрьмы Даннемора. Это было время, когда нормы проведения исследований были гораздо мягче, чем сегодня, и участие в научных проектах нередко рассматривалось как возможность «выйти за пределы рутины» тюремной жизни.
Условия эксперимента
Симс поставил перед собой задачу проверить: что произойдёт, если здоровых молодых мужчин заставить резко и длительно переедать?
- Группы и участники: около 20 добровольцев, в основном молодые мужчины без лишнего веса.
- Методика: в течение 6–9 месяцев их рацион увеличивался на 1000–1200 ккал сверх обычной нормы. Диета была строго контролируема: еду готовили и выдавали исследователи, подсчитывая каждую калорию.
Главное правило: никакой «самодеятельности» с едой — только строго предписанный рацион.
Что происходило с участниками
В первые недели вес участников рос как на дрожжах. Но чем дальше, тем сложнее было заставить организм продолжать «набирать».
- Набор массы: в среднем мужчины прибавили 10–25 кг. Однако рост веса замедлялся, и для каждого человека наступал «потолок».
- Поведение и самочувствие: многие жаловались на усталость, сонливость, одышку, раздражительность. Интересно, что некоторые отмечали, что постоянное переедание давалось тяжело психологически — есть «через силу» оказалось почти мучением.
- Физиология: обмен веществ участников заметно ускорялся. Организм словно пытался «сжечь излишки», увеличивая производство тепла (так называемый адаптивный термогенез).
После окончания эксперимента
Когда эксперимент завершился и питание вернулось к обычному, началась обратная динамика:
- Вес постепенно снижался, и большинство вернулись к исходным значениям в течение года.
- Метаболизм также «успокоился» — уровень расхода энергии вернулся на прежний уровень.
Проще говоря, тела участников словно «защитились» от долговременного переедания: лишний вес удержать оказалось так же трудно, как и сбросить.
Эксперимент Симса: динамика веса и метаболизма
Научные выводы
Главный результат эксперимента: организм активно сопротивляется не только похудению, но и перееданию.
- Адаптивный термогенез — ключевой механизм, когда тело ускоряет метаболизм и расходует больше энергии при избыточном поступлении калорий.
- Индивидуальный «сет-пойнт» массы тела: у каждого человека есть некая «заданная точка», вокруг которой вес стремится удержаться, независимо от того, питается ли он больше или меньше нормы.
Это открытие помогло объяснить, почему многие люди после диет возвращаются к прежнему весу, а также почему переедание не всегда ведёт к «бесконечному» росту массы.
Почему эксперимент важен и сегодня
Работа Симса стала классикой исследований в области ожирения. Несмотря на небольшую выборку и специфические условия (тюремная среда, мужчины-добровольцы), она показала фундаментальный принцип:
человеческий организм не пассивно копит калории, а активно регулирует массу тела.
Сегодня, обсуждая эпидемию ожирения, учёные снова и снова возвращаются к этим данным. Эксперимент помогает понять, почему простая формула «ешь меньше — худей, ешь больше — толстой» работает не так линейно, как кажется.
Современные исследования в области метаболизма, гормонов (лептина, грелина) и нейробиологии питания во многом выросли на почве этого «тюремного эксперимента».
🔗 Мостик к настоящему:
Сегодня, когда ожирение стало глобальной проблемой, идеи о «сет-пойнте» и адаптивном термогенезе лежат в основе новых стратегий — от персонализированных диет до исследований по изменению работы мозга и гормональной регуляции. Эксперимент Симса напоминает: наше тело — не машина для хранения калорий, а тонко настроенная система выживания.